No Zuo No Die, 创业公司作死指南

来源：福布斯HollieSlade 作为美国风投公司YCombinator的创始合伙人之一，杰西卡·利文斯顿(JessicaLivingston)曾帮助塑造了硅谷一批重量级创业公司——在线云存储服务商Dropbox、房屋短租服务网站Airbnb、社交新闻聚合网站Reddit和Stripe，仅举几例。截至今日，YCombinator已投资630家创业公司。这些初创公司为了在“演示日（DemoDay）”展现出最佳的状态，来到硅谷参加一个为期三个月的训练营，到“演示日”时，这些初创公司会向选定的观众宣传其商业计划。 眼下，YCombinator正对报名今年夏天训练营的3000份申请进行审核，这比去年增加了近20%。在这3000份申请中，仅有2%会入选。虽然该孵化器以往的成绩斐然，不过，一些初创企业难免会消失得毫无踪迹。在此，利文斯顿与福布斯分享了她每期融资都会见到的一些能将企业消灭于无形的要害问题，这些无声的杀手原本是完全可以避开的。 “甚至在十年前，也就是YCombinator刚刚成立的时候，我还认为各种关系是以一种更为自然而然的方式开始的，”利文斯顿说，“拉里和谢尔盖在大学期间合作开发这个项目，最终演变成谷歌（Google）——那才是更加正常的做法。” 选择了错误的联合创始人 利文斯顿看到越来越多的人搭伙，他们互相认识一个月甚至不到就向YCombinator提出申请。他们常常在“编程马拉松（hackathons）”或者创业周末会面，创业者之间可能只是一种表面上的关系。 “这种关系并不那么自然，”利文斯顿说。“现实状况是，这些人创立了公司，事情开始不对劲。情况越来越糟糕，而这种关系无法长久，也不具有克服困难所需要的信任，联合创始人随后分道扬镳。” 利文斯顿说，这是她在YCombinator每一个投资周期都会一再看到的问题。“如果人们不能够团结合作，它将成为一家公司面临的大问题，并会葬送这家公司的前途。”她如是表示，“有时候，尤其是如果我们为他们提供了一些资金——他们得到10万美元，突然之间，联合创始人之一认为：哦，其中的5万美元是我的——这个问题会变得非常棘手。” “当你在选择联合创始人的时候务必谨慎，因为你们的关系将在未来七年或差不多的时间里接受一次又一次地考验，而且，如果你没有坚实的基础，你的公司将可能倒闭。”她说。 股权分配不平均 创始人之间可能存在的另一个根深蒂固的问题是不平均的股权分配。如果在另一位联合创始人加入之前，公司的一位联合创始人已在一个计划上花费了半年时间，那么，股权分配不平均看似是合理的。 “我经常看到这种情况发生，”利文斯顿说，“我竭力奉劝人们要考虑长远，而不是一年的约定。你希望作为联合创始人而被你引入公司的那个人能够全身心投入，完全受到他们所获得的股份数量的驱策，从而卖力工作并在长期内与公司同甘共苦。” 没有明确的领导者 利文斯顿说，当朋友间一起创办一家公司时，这种情况经常发生。“这会令我们有点紧张——没有人负责推进愿景的实现。” “如果是来自学校的三个好朋友，他们可能会想：‘为什么是这个人负责，而不是我。’而且我看到一些人会因此在内部发生争执，”她说，“这是要当心的，因为这样的话工作将不能有效地完成。” 注意力分散 在早期阶段，最重要的事情是发展设想并打造一款人们想要使用的产品，利文斯顿说。 “到目前为止，早期初创企业面临的最大杀手是没有制造出人们想要使用的东西。对于早期初创企业而言，一个巨大的无声杀手是注意力分散。创业者们可以做的很多事情感觉上像是工作，感觉上它们很重要，但与打造一款产品并无关联。那些事情可能是和一位投资者喝咖啡、组建一支顾问团队之类，因为那看起来像是初创公司应该做的事情，但实际上却会导致严重分心。”她表示。 打造一款产品并与用户交谈要比参加联络感情的会议和活动重要得多。 在早期阶段与投资者发展关系，会格外冒险，原因是初创公司可能会在准备就绪前就被拉入融资模式。 “有些人会在头几个月发邮件给我们，并说，红杉资本（Sequoia）从一个朋友那里听说过我们，想要跟我们一起喝咖啡，你认为我们应该见面吗？我们会说不，除非你准备好跳进融资模式。”利文斯顿说。在时机恰好时，创始人往往忘记他们想要启动拍卖流程，而不只是接受第一个邀约，她说。 谨防人才收购 在硅谷，像谷歌（Google）等大型公司有时候会收购仍处于非常早期阶段的公司，只是为了得到其团队。 “高科技公司拼命想要聘请优秀人才，所以，它们中有很多公司会借助人才收购，这种情况下，它们收购处于初期阶段的公司，然后舍弃这家公司，保留这支才华横溢的程序员队伍。”利文斯顿说。 它们往往会引诱这些公司参加一系列的会谈，跟这些公司说希望达成合作。“它们谈论的并非合作，而是想了解它们是否可以拿数百万美元收购你。”利文斯顿说。 要回绝这样狡猾的提议需要技巧。“我从来都不会对创业者说不要追求被大公司收购，但那意味着他们的初创公司永远都不会成为下一个Facebook，因为他们在一开始就被拿下。”她说。 更糟糕的是，大多数这些会议不会产生任何具体结果，而创始人习惯了以200万美元出售公司的想法，并停止发展他们的公司。 “和企业发展团队的人交流是分散注意力的最危险的形式。”利文斯顿说。 对问题并不了解 “我们从试图解决他们根本不了解的问题的人们那里收到了大量申请。”利文斯顿说。成功的公司都诞生自攻克了现实生活中需要解决的麻烦和问题。 “你必须真正确定，你的想法在顺应实际情况的前提下得到了发展，来自于你遇到的问题，而不是对某个你不太了解的问题人为捏造一个解决方案。”利文斯顿说。 如果这是你经历过的东西，那意味着，你是一个用户。“你可以站在用户的角度，来考虑你正在创造的东西，并深刻了解这个解决方案。”她说。 无法应付起起伏伏 “当我们把初创公司描述成情绪的过山车时，我们总是会笑，不过，确实是这样的，”利文斯顿说，“有一天你可能处在世界之巅，但情况瞬息万变，第二天，有人撤销了你的《风险投资协议》，你马上要山穷水尽了。” 最终，情况是如此戏剧性，以至于很多人无法应对。“你得了解你会面对的被拒绝的程度，你不是像加入一家大公司那样，大公司里很多这类起伏都被减弱了，因为每天的情况不会发生那么大的改变。”她说。 成本失控 如果你想要扩大公司规模的话，控制成本非常重要，这样你才能够维持足够长的时间并获得融资，利文斯顿说。 这里，为昂贵的域名和华而不实的视频多花钱是一个严重的问题。“在他们甚至还未制造出一款产品的时候，创业者们就会在域名上花掉成千上万的美元，仅仅是因为他们对公司的名称情有独钟。”她说。 “最后，如果你烧光了现金且你无法获得融资的话，如果你不具有某些吸引力，你是不会得到资金的，你完了。”她说。